Проснувшись он ещё с минуту не открывал глаза, прислушиваясь к звукам раннего утра.
Шелест зелени за открытым окном, шарканье тапок в коридоре и умопомрачительный запах
свежеиспечённых булочек с черносливом. Пустой желудок требовательно заурчал. Одним движением
скинув с себя одеяло он сел на кровати. Часы на стене показывали половину шестого утра. Глубоко
вздохнув он направился в душ. Одевшись в мягкий, чуть мешковато сидевший костюм и критически
оглядев себя в зеркале на входной двери, вдруг, неожиданно для себя самого, он подмигнул своему
отражению и показал язык.
Спустя пять минут, молодой человек уже с огромным аппетитом уписывал за обе щёки свой завтрак,
запивая его местным пивом домашнего приготовления. Покончив со своей порцией он сыто икнул, и
откинувшись на спинку кресла попросил хозяйку: - Госпожа Ларс. Будьте добры, новостную карточку, пачку джафы и трубку.
- Как пожелаете, мастер Ройс. Куда прикажете подать?
- На веранду. Сегодня замечательное утро.
- О, да. Не желаете ли бутылочку « Севры » и фрукты?
- Вы искушаете меня. Но будь по-вашему.
- Я скажу Таше, она Вас с удовольствием обслужит.
Ещё не успев толком устроиться на диванчике в углу веранды, молодой человек услышал лёгкий
шорох платья и серебристый голосок нежно пропел:
- Ваш заказ, мастер Ройс.
Поставьте на столик, благодарю.
Обладательница нежного голоса, молодая девятнадцатилетняя дочь хозяйки, медноволосая,
в коротеньком летнем платье, быстро и ловко сервировала стол. Подключив монитор она повернулась
к нему и прошелестела:
- Всё готово, мастер. Ваше вино, фрукты, джафа, новостная карточка. Я ничего не забыла?
- Нет, Таша. Всё в порядке. Спасибо.
- Желаете рассчитаться теперь...
- Да, пожалуй.
- С Вас пятнадцать монет, мастер Ройс.
- Прошу.
И с этими словами Ройс протянул девушке свою кредитку.Та вставила её в переносную кассу и
произведя необходимые манипуляции сняла нужную сумму.
- Благодарю Вас, мастер Ройс
- Таша..
- Да, мастер.
- Не называй меня мастер. Мне всего двадцать семь лет.
- Хорошо, мас.... Хорошо..? - она вопросительно посмотрела на него.
- Сергей, меня зовут Сергей.
- Хорошо, Сергей.
- Могу я задать тебе один вопрос. Если хочешь, можешь не отвечать.
- Конечно.
- Я живу у Вас уже три недели, но не разу не видел тебя с молодым человеком. Неужели все местные
парни ослепли?
Таша сперва смущённо потупилась, а затем тихо рассмеялась:
- Вовсе нет, мас...Сергей. Даже наоборот.
- …!?
- По нашим обычаям, до двадцати одного года я могу встречаться с парнями только в присутствии
моих, или его родителей.
- Строго. Довольно таки строго, но и мудро. А у тебя есть тот парень, для кого ты...
- Я поняла. Да есть. Его зовут Тарн, Ветер по- вашему.
- Красивое имя. Ветер... А что означает твоё имя? Таша...
- Цветок.
- Ух ты! Оно подходит тебе. Ты похожа на Иллирианскую розу.На тамошнем языке твоё имя
звучало бы так: Вальё, небесная роза....
- Вальё...- повторила Таша.
- Очень красиво. А как будет по- ихнему Тарн, Ветер?
- Борса.
- Борса... Тоже красиво.
И Таша, слегка запрокинув голову, тихо пропела:
- Кай Вальё ра Борса, гнай урса Вальёр..
- Красиво... А что это означает?
- Это суркан, стихи одной строчки. Как роза для ветра, так и он для неё.
- Сергей задумчиво, и как-то по-новому посмотрел на девушку.
- А когда вы с ним встречаетесь?
- С кем...Ах, с Тарном. Сегодня, в доме его родителей.
- Таша, могу я сделать тебе подарок.
- Не знаю, право не ловко... Мама может...как это... сарьял, сердиться.
- Может... Тогда считай это подарком на твоё совершеннолетие.Меня может не оказаться здесь,
скорее всего так оно и будет, а он пусть напоминает обо мне, и кто знает, может в один
прекрасный день бабушка Таша подарит его своей внучке.
Сергей извлёк из внутреннего кармана пиджака и положил на стол небольшой, изящный футляр
явно ручной работы.
- Открой его.
Таша робко взяла в руки коробочку и приподняла крышку и замерла, не в силах отвести глаз.
Внутри, на тёмно-синем шёлке, переливалось всеми цветами радуги изящное ожерелье,
в виде лебедя, раскинувшего свои крылья, инкрустированного арктурианскими самоцветами.
- Нравиться? - спросил Сергей
- Очень! Но... я немогу принять ЭТО. Оно же стоит безумных денег...
- Не волнуйся. Один мой старинный друг сделал его для меня. Просто так. Так что, клянусь тебе
Бессмертными Богами, мне оно не стоило ни монетки. Друг отдал мне его с условием, что
я передам его только тому, кто умеет ценить настоящую красоту. Так что это своего рода
паньяр, я правильно сказал...
- Да, по-вашему — честный долг.
- Долг чести. - поправил её Сергей
- Примерь, теперь оно твоё. А мне пора заняться делами.
Таша, пробормотав слова благодарности, в один миг исчезла с веранды. Вскоре, со стороны дома
послышались возбуждённые голоса матери и дочери. Спустя несколько минут на веранде появилась
госпожа Ларс.
- Мастер Ройс, мне необходимо поговорить с Вами.
- Всегда к Вашим услугам. Прошу Вас, присаживайтесь. Бокал вина?
- Нет, благодарю.
- Может желаете чего-нибудь по-крепче. У меня есть бутылочка великолепной, земной водки.
Она называется « Cтоличная», весьма уважаемая, старая фирма.
- Но тема нашей беседы...
- Уверяю Вас, одно другому не мешает. Вы пока присядете, соберётесь с мыслями. А я поднимусь
к себе и принесу напиток. Вы так шикарно за мной ухаживали все эти дни, что я просто обязан
Вам ответить тем же.
Через некоторое время Сергей вернулся, неся поднос с запотевшей литровой бутылкой и
тарелкой с крохотными бутербродами. Наполнив бокалы на два пальца и подав один из
них хозяйке заведения, Сергей сел напротив неё произнёс:
- И так? Хотя с начала давайте выпьем, уважаемая хозяйка. Как говорят у меня на
родине: Сухая ложка рот дерёт. За Вашу дочь, госпожа Ларс.
И одним глотком отправил содержимое стакана в желудок. Заметив однако, что его собеседница
задумчиво нюхает свой стакан, Сергей подбодрил её:
- Пейте смело. Поверьте опытному скитальцу — Вашему метаболизму водка не повредит.
Хозяйка как-то обречённо вздохнула, и так же, одним глотком, опустошила свою посуду.
С минуту она настороженно прислушивалась к новым ощущением, затем удовлетворённо
кивнула головой.
- Действительно, не дурно. Совсем не дурно.
- И так. О чём Вы хотели поговорить.
- Мастер Ройс...
- Сергей, для вас Сергей.
- Хорошо, в таком случае Лана..
- Лана, красивое имя
- Сергей, в нашем мире, прежде чем делать ТАКИЕ подарки молодой девушке, сначала спрашивают
позволение родителей.
- Прошу прощения, но тут нечего обсуждать.
- …!?
- Очень просто. Я действовал в строгом соответствии как нашего Кодекса Чести, так и вашего
свода правил. Поправьте меня, Лана, если я ошибаюсь: «Никто и ничто не может стать на
пути того, кто несёт Великое Бремя исполнения последней
Воли. Ибо Долг его превыше всего.» Тивилла, сарт 28-й.
- Всё верно, но...
- Нет ни каких НО, Лана. Это колье мне передал мой друг, мой умирающий друг. И я принял
его буквально за минуту до его ухода к Бессмертным Богам. И сегодня, наконец, я выполнил
его последнюю волю. Единственное в чём я слукавил, я не сказал об этом Таше. Думаю Вы
понимаете почему.
-Простите, если я причинила вам боль, Сергей. Вы с честью прошли свой путь. Пусть Боги
улыбнутся вам при встрече. И пусть они примут вашего друга как Брата, человек, у которого
такие друзья- бессмертен.
- Спасибо за доброе слово.
- И всё же... Что нам теперь делать с ожерельем. Хранить его негде...
- Хотите совет. Пусть Таша оденет его на первое свидание с..., как там его... с Тарном. А если
он не поймёт, что это только для него..
И Сергей в комическом гневе потряс кулаком. В ответ Лана рассмеялась.
- Ну а теперь, мне и правда пора заняться делами.
- Хорошо, хорошо. Уже ухожу.
- Тогда на посошок...
Лана недоуменно уставилась на Сергея, а тот в свою очередь выразительно покосился на
бутылку с водкой.
- Давайте.- Лана решительно тряхнула головой — только в этот раз по-полной.
- Вот это по-нашему... За самую прекрасную хозяйку, которую я встречал. За вас Лана
И произнеся решительное «кхе» Сергей лихо осушил свой стакан.Затем взяв один из
бутербродов и поднеся его к носу, с шумом втянул в себя воздух. Лана удивлённо
вскинула на него свои глаза, и медленно, явно смакуя каждый глоток, выпила свою порцию.
С легка выдохнув она лишь поправила прядь волос, и произнесла, в ответ на
удивлённо-вопросительный взгляд Сергея:
-Хорошо пошла.. Я историк по образованию, Серёжа. Специализация- древний быт и
обычаи народов Земли.
С этими словами она встала, забрала поднос с остатками закуски и водки ушла.
- Мда-а... Сильно, ничего не скажешь.-тихо прошептал Сергей - Однако, пора …
Вставив в щель коммуникатора розовую карточку и введя пароль и код доступа, он плеснул
себе немного вина, распечатал пачку джафы и набил её ароматными листьями трубку.
Сделав две глубокие затяжки он мельком бросил взгляд на монитор. Если и сегодня он не увидит
СВОЕГО сообщения, то придётся... Течение его мыслей прервал длинный зуммер. На мониторе
высветилась сводка о последних ценах на трилл. Скопировав данные с монитора Сергей достал из
кармана небольшой КПК, и переписал сводку на его кристалл памяти. Затем, набрав
несколько понятных ему одному символов, нажал клавишу «Ввод». Ждать пришлось не долго.
Через пару секунд на экране появилась фраза:
- 4503, контакт через шесть часов.-
Продержавшись десять секунд, она бесследно исчезла. По экрану теперь бежали лишь строчки
биржевой сводки. Он взглянул на ручной хронометр, десять утра. Значит на всё про всё у него
оставалось восемь часов. Значит пустому ожиданию — конец. И он мысленно вернулся к тексту
задания, полученному на борту имперского рейдера «Тихий».
